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一、跨越發(fā)展階段去認(rèn)識貨幣

貨幣的發(fā)展可以粗略地劃分為兩個階段。首先是貨幣的實物商品本位階段，簡稱商品貨幣階段。這一階段中以實物商品充當(dāng)貨幣，例如羊、布、貝、白銀，最終，黃金以其天然的優(yōu)越性成為最適合充當(dāng)貨幣的實物商品。布雷頓森林體系的解體、黃金與美元的脫鉤、黃金的非貨幣化標(biāo)志著此階段的徹底結(jié)束。其次是貨幣的信用本位階段，或稱虛本位階段，簡稱信用貨幣階段或管理貨幣階段。其間，貨幣與實物商品完全脫離關(guān)系，貨幣價值及貨幣發(fā)行量皆取決于一國金融當(dāng)局的政策。其內(nèi)部也劃分為二個分階段：(1)紙幣階段。以不可兌現(xiàn)的紙幣形態(tài)為貨幣的存在方式，目前世界各國均處于紙幣階段；(2)無形貨幣階段或稱電子貨幣階段。即個人、企業(yè)及一切經(jīng)濟(jì)單位將通過磁卡或網(wǎng)絡(luò)等高科技介質(zhì)進(jìn)行所有的經(jīng)濟(jì)、金融活動。已不需要通過持有紙幣來表示對貨幣的擁有，紙幣形式失去了存在的必要。電子貨幣階段在歐美發(fā)達(dá)國家已初露端倪，并隨網(wǎng)絡(luò)、通訊技術(shù)的提高呈蓬勃發(fā)展之勢。紙幣階段和無形貨幣階段的區(qū)別在于貨幣的表現(xiàn)形式，而本質(zhì)上都屬于信用貨幣階段。

如果認(rèn)同上述貨幣發(fā)展階段的存在，那么目前人們對貨幣的一些認(rèn)識，則顯得有所局限，不夠全面。對貨幣的解釋應(yīng)貫穿所有貨幣發(fā)展階段，不應(yīng)相對于一個階段，對應(yīng)一種貨幣解釋，從而不能準(zhǔn)確把握和闡述貨幣的客觀規(guī)律性。本文擬以跨階段的視角對貨幣本質(zhì)及職能進(jìn)行重新的分析和探討。

二、各種貨幣理論的貨幣定義

各種貨幣理論對于貨幣職能的認(rèn)識是相對統(tǒng)一的。早在古希臘時代，偉大的思想家亞里士多德就已為貨幣總結(jié)了三項職能：價值尺度、流通手段和貯藏手段。人們也普遍認(rèn)為馬克思為貨幣歸納了五項職能：價值尺度、流通手段、貯藏手段、支付手段和世界貨幣。而西方資產(chǎn)階級經(jīng)濟(jì)學(xué)家對貨幣職能的認(rèn)識也基本在這個框架內(nèi)。馬歇爾在他的《貨幣、信用與商業(yè)》中這樣論述道：“貨幣的主要職能分為二類，貨幣首先是當(dāng)場買賣的交換媒介。……貨幣的第二種職能是充當(dāng)價值標(biāo)準(zhǔn)或延期支付標(biāo)準(zhǔn)，也就是用來表明一般購買力的數(shù)量?！苯鸬聽柌裾J(rèn)為貨幣具有支付手段、記帳單位、交換媒介和價值貯存等四種職能。米什金認(rèn)為貨幣具有交易媒介、計算單位和價值貯藏等三種職能。喬治﹒考夫曼認(rèn)為貨幣具有交換媒介、價值標(biāo)準(zhǔn)、價值貯藏等三種職能。斯蒂格利茨認(rèn)為貨幣的職能是交換媒介、價值貯藏和計算單位。我們可以簡單地把上述提到的“價值標(biāo)準(zhǔn)”、“計算單位”、“記賬單位”等均視同價值尺度，也可以把“交易媒介”、“交換媒介”、“流通手段”視為同一內(nèi)容，那么各種學(xué)說對貨幣職能的論述只是有所取舍、有所側(cè)重而無本質(zhì)的對立。

區(qū)別主要體現(xiàn)在對貨幣的定義上。經(jīng)濟(jì)學(xué)家們總是以其理解的貨幣的根本職能來為貨幣定義，由此表現(xiàn)出他們對貨幣職能理解的側(cè)重與差異。馬克思也是用貨幣的職能來為其定義的，“等價形式同這種特殊商品的自然形式社會地結(jié)合在一起，這種特殊的商品成了貨幣商品，或者執(zhí)行貨幣的職能在商品世界起一般等價物的作用就成了它特有的社會職能，從而成了它的社會獨(dú)占權(quán)?！背洚?dāng)一般等價物也是貨幣的一種職能，這種職能是貨幣其他職能的前提和基礎(chǔ)。然而認(rèn)為貨幣始終是商品則顯得過于絕對而不適用于信用貨幣階段。

一些西方古典經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為貨幣就是交換媒介，例如約翰﹒穆勒認(rèn)為交換媒介和貨幣是等同的。馬歇爾也曾這樣論述道：“它們首先是指這樣的交換媒介，這些交換媒介可以在彼此互不相識的人們中間自由地流通，并因此而轉(zhuǎn)移在其表面標(biāo)明的一定數(shù)額的一般購買力的支配權(quán)?！?，它包括一切不管在何時何地作為購買商品和勞務(wù)及商業(yè)支付的手段，能夠不受懷疑或調(diào)查就通行無阻的東西?！瘪R歇爾的貨幣定義還包含著這樣的含意：即支付手段是交換媒介的前提。

門格爾對貨幣是這樣論述的：“即在當(dāng)時當(dāng)?shù)劁N售力最大的財貨，在交換中最為一般人所樂于接受，因而能與其他任何商品相交換。……到最后才名之為貨幣?！变N售力可以理解為交換能力，銷售力最大的財貨，便是交換媒介，因而可以認(rèn)為門格爾是貨幣的“交換媒介論”者。雖然商品、財貨可以承擔(dān)貨幣的角色，貨幣本質(zhì)上卻不始終是商品或財貨。此外，把貨幣只定義為交換媒介也顯得過于簡單。

我們來看一看凱恩斯的觀點，凱恩斯在《貨幣論》中這樣寫道：“貨幣本身是交割后可清付債務(wù)契約和價目契約的東西，而且也是儲存一般購買力的形式。”很明顯，凱恩斯認(rèn)為貨幣是支付手段和貯藏手段的疊加，這種觀點很不全面。再者，把貨幣描述成“東西”顯得很不準(zhǔn)確、很不周密。當(dāng)然，這有可能是原著翻譯過程中的問題，如果把“東西”換成“事物”則要穩(wěn)妥得多。米什金的貨幣定義深受凱恩斯的影響，他在《貨幣金融學(xué)》中這樣寫道：“貨幣是商品或勞務(wù)的支付中或債務(wù)的償還中被普遍接受的任何東西?！边@種劃范圍式的定義方法不是直接地、正面地說明，不能解釋清楚事物的本質(zhì)。

斯蒂格利茨的貨幣定義似乎很清楚明了：“貨幣是任何一種被某個社會作為交換媒介、價值貯藏和計算單位所廣泛接受的物品?！眴讨惟q考夫曼的定義與之相似，“貨幣被定義為一種能夠充當(dāng)商品交易媒介、價值貯藏、價格標(biāo)準(zhǔn)的物品。”這種疊加式的定義看似全面，但重點不突出，各種職能并不是并列地、同樣程度地發(fā)揮作用。另外，把貨幣描述成“物品”則顯露了這種定義的局限性。很顯然，貨幣不始終是物品，例如在無形貨幣階段，貨幣只是帳面的余額。

可見，各種貨幣理論的分歧主要集中于對貨幣的定義上，而且，各種貨幣理論的貨幣定義都有所局限。

三、通過對貨幣職能的再分析來重新認(rèn)識貨幣本質(zhì)

貨幣的本質(zhì)問題就是貨幣的根本職能問題。貨幣的正確定義需要對貨幣職能的正確理解，我們有必要首先對貨幣的職能及相互的關(guān)系進(jìn)行深入分析。

（一）價值尺度

馬克思認(rèn)為貨幣首先是計量、衡量商品價值量的尺度，“因為一切商品作為價值都是物化的人類勞動，它們本身就可以通約，所以它們能共同用一個特殊的商品來計量自己的價值，這樣，這個特殊的商品就成為它們共同的價值尺度或貨幣?！?/p>

尺度的衡量作用在于其確定和標(biāo)明衡量單位，沒有單位則不成其為尺度。作為價值尺度，首先需要確定價值單位。而實踐中人們是以貨幣商品的單位代行價值單位職能，這是一種間接確定價值單位的作法，是一種權(quán)衡。例如，黃金的重量單位并不是價值單位本身，如果1克黃金等于100斤米，只能說明1克黃金同100斤米的價值含量相同，而1克黃金究竟為多少價值量，仍是一個需要繼續(xù)研究說明的問題。直接的價值單位的確定方法，應(yīng)是以價值的概念內(nèi)涵為依據(jù)的。如果價值被認(rèn)為是一般社會必要勞動時間，價值單位就應(yīng)是“標(biāo)準(zhǔn)勞動力/小時”或“單位勞動時間”；如果價值被認(rèn)為是效用，價值單位就應(yīng)是效用單位?？傊瑑r值應(yīng)有自己的單位。而以貨幣商品的單位代行價值單位，也有其客觀存在的理由：首先，人們對價值的認(rèn)識、理解不足，價值的獨(dú)立量化，仍然是困難的、不現(xiàn)實的。其次，以貨幣商品單位代之是一種簡單易行的方法，并完全可以解決現(xiàn)實經(jīng)濟(jì)生活中的問題。雖然人們不能窮及價值為何物，但是有一點是可以確定的，即商品都具有價值，一定單位的某種商品所含的價值量是固定的。例如1克黃金，人們雖然不能明確說明它的價值是多少，但它所含的價值量是鎖定的并且相對穩(wěn)定，每一單位同質(zhì)的黃金的價值量完全相同。如果以黃金的單位為價值單位，則其他商品通過同黃金單位的數(shù)量關(guān)系確定了自身的價值量，也確定了相互間的交換比例，商品貨幣同價值的關(guān)系就這樣粗略地建立起來。同時，對于商品交換來說，重要的是確定商品間的交換比例。就是說，只要存在單位即可，而不論單位的實質(zhì)內(nèi)容。只要價值單位是可確定的、明確的，就是可行的。是以價值自身的單位，還是以貨幣商品的單位為價值單位，則是一個不十分重要的問題。再次，客觀規(guī)律作用的發(fā)生總是先于人們對規(guī)律的認(rèn)識?！耙欢ǖ纳鐣钚问郊捌湓谟^念上的反映，在人們還沒來得及弄清它的本質(zhì)和規(guī)律時，就已經(jīng)在世代相承的人們的活動中取得了自己客觀的、固定的形式?！庇捎谪泿派唐穯挝淮鎯r值單位是可行的，所以在人們不自覺的實踐中也是這樣操作的，從而形成了固定的習(xí)慣，人們一直以貨幣商品的單位稱呼貨幣，這些單位通常是早期的重量單位，如元、鎊、銖等。雖然紙幣已與實物商品脫離了關(guān)系，卻仍然繼承著貨幣商品的單位名稱。

貨幣商品的質(zhì)的意義在于明確以哪種商品作為貨幣，這一點一經(jīng)明確，就要靠貨幣商品的單位來行使計量、比較價值的職能，而貨幣商品的性質(zhì)對于其行使價值標(biāo)準(zhǔn)或價值尺度并沒有現(xiàn)實的意義。例如，說一個商品像金子一樣貴重，這只是形容或描述，只有說一個商品值10克金子，我們才能對這個商品的價值量有一個具體的了解。實踐中，商品貨幣自身的單位作為價值標(biāo)準(zhǔn)或價值單位在承擔(dān)著現(xiàn)實的職能。所以說，把商品貨幣視作價值尺度不如把商品貨幣單位視作價值標(biāo)準(zhǔn)更具實際意義。信用貨幣和實物商品完全脫離了關(guān)系，而成為純粹的價值形式，其單位也成為一種抽象的價值單位。信用貨幣的價值確定是一種人為的外在賦予，在其價值穩(wěn)定性得以保證的情況下，信用貨幣是理想的價值載體，能夠行使價值尺度及其他貨幣職能，完成貨幣的使命。

這里存在著一個邏輯上的缺欠，作為價值尺度或價值標(biāo)準(zhǔn)是需要前提的，一個事物不能憑空就成為價值尺度。要作為價值尺度它首先應(yīng)具有價值，表現(xiàn)出價值，然后才能以某種方式確定價值的單位、價值的標(biāo)準(zhǔn)，從而衡量、計量價值。就像作為衡量長度的標(biāo)尺，自身首先得具備長度。不同的價值體其價值表現(xiàn)能力也是不同的，最優(yōu)者價值表現(xiàn)集中、穩(wěn)定，最宜以其確定價值標(biāo)準(zhǔn)，而使其成為價值尺度。價值表現(xiàn)力是成為價值尺度或價值標(biāo)準(zhǔn)的前提。作為商品就具有價值，通過長時期的、無數(shù)次的商品交換，其中交換價值最明顯、最穩(wěn)定，也就是價值最易于表現(xiàn)的商品最宜成為價值標(biāo)準(zhǔn)。易分割、易攜帶、價值量集中、質(zhì)地均勻等品質(zhì)都有助于一個商品表現(xiàn)其價值。商品成為價值表現(xiàn)的首先選擇，從而也是價值標(biāo)準(zhǔn)的首先選擇。

商品之所以可以互相交換在于商品均含有價值，如果商品價值以某種形式獨(dú)立地表現(xiàn)出來將便利價值比較及交換。這種客觀的要求促使某一種宜于價值表現(xiàn)的事物脫穎而出，專門用來表現(xiàn)價值，成為價值標(biāo)準(zhǔn)，確定交換比例，充當(dāng)交易媒介，進(jìn)而成為貨幣。商品成為貨幣的過程就是商品隱去其使用價值而只表現(xiàn)出價值的過程。促使貨幣產(chǎn)生的客觀經(jīng)濟(jì)環(huán)境要求貨幣首先要表現(xiàn)價值，從而行使其職能。

在實物貨幣階段，貨幣商品的價值只是為了表現(xiàn)而用，在此基礎(chǔ)上行使貨幣的職能，而使用價值對于其貨幣角色則全無意義。作為貨幣的羊不是用來食用的，作為貨幣的金子不是用來做首飾的，都是用來以其表現(xiàn)出的價值進(jìn)行交換的。紙幣就其存在形式而言，只是價值的單純抽象表現(xiàn)，除負(fù)載其所標(biāo)示的名義價值量而成為貨幣外，再無它用。無形貨幣或電子貨幣是以帳面形式呈現(xiàn)貨幣的存在，進(jìn)而表現(xiàn)價值?？傊瑹o論何種形態(tài)，貨幣所擁有的價值就是為了表現(xiàn)和標(biāo)示的，是其行使其他職能的前提。

馬克思在《資本論》中對貨幣的價值表現(xiàn)職能進(jìn)行了充分的論證，其對價值形式的分析就是對價值表現(xiàn)的分析。在簡單的價值形式中，處于相對價值形式對立面的等價形式的商品，就起著價值表現(xiàn)的職能，“兩個不同種的商品A和B，如我們例子中的麻布和上衣，在這里顯然起著兩種不同的作用。麻布通過上衣表現(xiàn)自己的價值，上衣則成為這種價值表現(xiàn)的材料。前一個商品起主動作用，后一個商品起被動作用。前一個商品的價值表現(xiàn)為相對價值，或者說，處于相對價值形式。后一個商品起等價物作用，或者說，處于等價形式?！粋€商品究竟是處于相對價值形式，還是處于與之對立的等價形式，完全取決于它當(dāng)時在價值表現(xiàn)中的地位，就是說，取決于它是價值被表現(xiàn)的商品，還是表現(xiàn)價值的商品”。

在一般等價形式中，價值表現(xiàn)的功能集中于一種商品上，即貨幣商品上?！白詈?，一種特殊的商品獲得一般等價形式，是因為其他一切商品使它成為它們統(tǒng)一的、一般的價值形式的材料?！薄暗链宋覀冎恢镭泿诺囊环N職能：它是商品價值的表現(xiàn)形式，或者是商品價值量借以取得社會表現(xiàn)的材料。”

馬克思認(rèn)為價值表現(xiàn)的具體方式是以使用價值來表現(xiàn)價值，“當(dāng)商品A(麻布)通過不同種商品B(上衣)的使用價值表現(xiàn)自己的價值時，它就使商品B取得一種特殊的價值形式，既等價形式?！诳疾斓葍r形式時看見的第一個特點，就是使用價值成為它的對立面即價值的表現(xiàn)形式?！边@一點不能解釋信用貨幣階段的貨幣現(xiàn)象，紙幣、電子貨幣都不具有使用價值，它們都是作為單純的價值載體來表現(xiàn)價值。

筆者認(rèn)為價值表現(xiàn)的實際過程是通過長期廣泛的商品交換實踐，使交換價值集中、穩(wěn)定并具備質(zhì)地均勻、易分割攜帶等特點的商品成為一般等價物。然后，以其自身的衡量單位標(biāo)示、表現(xiàn)價值量。就是說價值體都可以通過自身的單位來表現(xiàn)價值。商品貨幣擁有商品本身的內(nèi)在價值，紙幣、電子貨幣擁有法律賦予的外在價值。商品貨幣、紙幣、電子貨幣的共同特征在于它們都是價值體，而且是不同時期價值體中最優(yōu)的，因而是獨(dú)立的、純粹的價值表現(xiàn)者。

由此可見，價值表現(xiàn)是貨幣先于價值尺度的一項重要職能，是貨幣的本質(zhì)。

（二）交換媒介

交換媒介的存在，使得物物交換中同時進(jìn)行的買賣過程得以分離，從而掙脫了其在時間、空間上的束縛，使交換過程更加公平、高效，從深度和廣度上大大地促進(jìn)了商品交換的發(fā)展。商品交換的意義就是貨幣存在的意義。

貨幣源于交換，服務(wù)于交換，并將隨著交換的發(fā)展而發(fā)展，也將隨其消失而消失。作為商品交換的媒介，任何形式的貨幣運(yùn)動的最終歸宿都是交換，無論是借、貸、存、貯、匯等運(yùn)動，其最終的目的都是為了消費(fèi)—即交換，即在W-G-W這一運(yùn)動過程中，終點總是商品。孤立的貨幣，無論是金銀還是紙幣，是沒有意義的。凱恩斯曾這樣論述道：“人們持有貨幣不是為了貨幣本身而是為了它的購買力，也就是為了它所能購買的東西?！必泿诺馁徺I力就是貨幣與商品的交換能力，現(xiàn)實世界對貨幣的主要要求就是交換媒介。因此，貨幣的交換媒介職能是貨幣的根本職能。

作為交換媒介必須是交換能力最強(qiáng)的事物，如前面提到的門格爾的論述“銷售力最大的財貨”，在自然的選擇過程中，也只有交換能力最強(qiáng)的事物才能充當(dāng)交換媒介。它必須是明確的、集中的、穩(wěn)定的價值載體，并充分表現(xiàn)出這些內(nèi)容特點。很顯然，貨幣作為價值表現(xiàn)、價值尺度或價值標(biāo)準(zhǔn)是其行使交換媒介職能的前提。原因在于，⑴價值要和價值相交換，因而貨幣應(yīng)具有價值，表現(xiàn)為價值。⑵一定量的價值要同其等量的價值相交換，貨幣要能確定商品間價值量的比例關(guān)系。商品順理成章成為首先的選擇，基本原因在于商品具有價值，商品中最適于價值表現(xiàn)者符合社會經(jīng)濟(jì)對貨幣的要求而成為貨幣；紙幣擁有法律賦予的外在價值，同時不存在商品所具有的使用價值，是純粹的價值表現(xiàn)的形式，比貨幣商品更適于充當(dāng)交換媒介，當(dāng)然紙幣的良好運(yùn)行是以其所含價值的穩(wěn)定為前提的；在充當(dāng)交易媒介這一點上，無形貨幣由于高科技支持而顯得更加方便。

（三）支付手段

貨幣是價值的載體，貨幣的轉(zhuǎn)移就意味著價值的轉(zhuǎn)移，這種轉(zhuǎn)移就是支付過程。如果支付手段執(zhí)行著價值的單方面轉(zhuǎn)移職能，那么它已包括在交換媒介職能的內(nèi)容之中。以貨幣為媒介的商品交換，無論是第一形態(tài)變化(由商品轉(zhuǎn)化為貨幣)，還是第二形態(tài)變化(由貨幣再轉(zhuǎn)化為商品從而最終完成商品間的交換)都包含二個方面的內(nèi)容。其一為商品的轉(zhuǎn)移，即交貨的過程，賣的過程。其二為貨幣的轉(zhuǎn)移，即付款的過程，買的過程。買或賣的過程以交貨及付款的完成而結(jié)束。其中“付款”的過程就是支付的過程，如果單獨(dú)考察這一過程，就是價值的獨(dú)立形態(tài)進(jìn)行單方面轉(zhuǎn)移的過程，這一過程同標(biāo)準(zhǔn)的支付過程如清償貨款、支付稅款等并無本質(zhì)區(qū)別。這時，貨幣就承擔(dān)著支付手段的職能。也就是說，在交換過程中，當(dāng)“交貨”與“付款”同時發(fā)生時，貨幣是交易媒介，當(dāng)“交貨”與“付款”在時間上或空間上分離時，貨幣仍是交易媒介。同時，貨幣也都執(zhí)行著支付手段的職能。我們也可以看出，沒有貨幣作為價值的獨(dú)立形態(tài)進(jìn)行單方面的轉(zhuǎn)移，就沒有商品反方向的單方面轉(zhuǎn)移，從而就沒有以貨幣為媒介的商品交換。因此，貨幣作為支付手段的職能是貨幣充當(dāng)交易媒介的必要條件。

（四）價值貯藏

價值貯藏手段是在說明貨幣的這樣一個性質(zhì)，即貨幣所擁有的價值在時間和空間具有穩(wěn)定性。貨幣是因其擁有價值才成為貨幣，而不是相反。在一定的經(jīng)濟(jì)條件下、在一定的時期內(nèi)，貨幣所擁有的價值是穩(wěn)定的，而不因其充當(dāng)什么角色、執(zhí)行什么職能而變化。貨幣作為價值的表現(xiàn)、價值尺度、支付手段、交易媒介都需要其所擁有的價值具有穩(wěn)定性，否則貨幣的這些職能是不能成立的，貨幣也就不成其為貨幣。例如：人們不能選擇價值劇烈變動的商品作為支付手段，更不能選擇這樣的商品作為價值尺度。貨幣所含價值穩(wěn)定性也就是貨幣的交換能力的穩(wěn)定性，是貨幣之所以成為貨幣的一個重要前提，是自然選擇的結(jié)果。作為價值的載體的貨幣，其運(yùn)動就是價值的運(yùn)動，其貯藏也就是價值的貯藏。貨幣不因退出流通的靜止而失去貨幣的本性。

商品的價值都不同程度地具有穩(wěn)定性，而作為貨幣的商品應(yīng)最具價值穩(wěn)定性，從而完成其貨幣的使命，這是客觀自然力量在選擇作為貨幣的商品時所依從的規(guī)則。紙幣的穩(wěn)定性比較實物貨幣相對要差一些。紙幣的價值及其發(fā)行是人為決定的，具有無限擴(kuò)大的可能。而且政府也喜歡這種憑空創(chuàng)造財富的機(jī)制，總是具有擴(kuò)大發(fā)行的沖動。紙幣的價值穩(wěn)定性比較商品貨幣要差得多，因此削弱了紙幣的價值貯藏職能，在極端情況下，紙幣變成了紙，完全失去了價值，而不成其為貨幣。人類通貨膨脹的歷史證明了這一點。

四、結(jié)論

當(dāng)我們以全方位的、歷史的角度來看審視幣問題的時候，我們還是得出一些不同以往的、新的結(jié)論。通過上述對貨幣職能及相互關(guān)系的進(jìn)一步分析，可以得出以下結(jié)論。

（一）商品首先適于充當(dāng)貨幣而貨幣不始終是商品

商品因為具有價值，而在不同程度上體現(xiàn)出了貨幣的職能，或者說具有成為貨幣的可能性，雖然商品的效用是使用價值，但商品也是價值的載體，可以表現(xiàn)價值而成為價值尺度。商品也可以作為支付手段，更能成為貯藏手段，有些商品的價值穩(wěn)定性甚至大于貨幣。商品具有成為貨幣的條件，是潛在的貨幣，只是不同的商品其“貨幣性”不同而已。

“貨幣就是貨幣行使的職能。”客觀上商品具備作為貨幣所須具備的職能，所以，貨幣選擇最簡單的辦法就是以商品為貨幣，以商品中最適于價值表現(xiàn)者為貨幣，這是商品為貨幣的原因。商品首先成為貨幣體現(xiàn)出這種自然選擇的客觀合理性，也體現(xiàn)出貨幣形態(tài)與社會經(jīng)濟(jì)環(huán)境的吻合性，還體現(xiàn)著人們對貨幣認(rèn)識的局限性和這種認(rèn)識由初級到高級的發(fā)展變化過程。

然而，以商品作為貨幣是一定經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段的產(chǎn)物，是一種權(quán)衡，而不是最優(yōu)選擇。相對而言，以商品作為貨幣具有很多弊端。首先，貨幣在本質(zhì)上是一種價值的獨(dú)立表現(xiàn)形式，以商品為貨幣是取商品的價值，而其使用價值對于其貨幣職能來說是沒有意義的，是一種累贅和浪費(fèi)，與貨幣的獨(dú)立價值表現(xiàn)形式的本質(zhì)要求相沖突。商品貨幣也由于附帶著其使用價值的具體形態(tài)特征而使交易、轉(zhuǎn)移、貯藏相對不便。其次，商品貨幣是由生產(chǎn)成果的一部分來充當(dāng)，這部分商品不能發(fā)揮其使用價值，也是一種社會財富的浪費(fèi)。再次，隨著經(jīng)濟(jì)貿(mào)易的發(fā)展，任何一種商品都不能成為整個社會財富的對應(yīng)物，而承擔(dān)起貨幣的使命，無限巨大的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易規(guī)模終將把商品貨幣從貨幣領(lǐng)域中淘汰出局。

從商品貨幣階段到信用貨幣階段的過渡是一種必然趨勢，貨幣由同時具有價值和使用價值轉(zhuǎn)變?yōu)楠?dú)立的價值表現(xiàn)，是貨幣內(nèi)在規(guī)律的客觀體現(xiàn)，是貨幣歷史中的一次本質(zhì)性飛躍。信用貨幣克服了商品貨幣的諸多弊端，促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)金融的發(fā)展，同時也存在著其內(nèi)在矛盾。例如，貨幣價值及發(fā)行量的確定問題，仍需要人們對價值及貨幣問題進(jìn)行深入的探討。

（二）價值表現(xiàn)是貨幣的基本職能

貨幣在本質(zhì)上同商品一樣，是價值載體，以其特有的抽象形式承載價值，從而使其具有價值表現(xiàn)職能。能夠充分地表現(xiàn)其所超載的價值是貨幣的本質(zhì)特征。價值表現(xiàn)是貨幣其他職能邏輯上的前提條件，是貨幣不可或缺、不可逾越的一項職能。貨幣是價值形式不斷發(fā)展的產(chǎn)物，是價值形式的抽象形態(tài)。可以說，貨幣是價值的獨(dú)立的、抽象的表現(xiàn)形式。

（三）交換媒介是貨幣的首要職能

首先，貨幣是交換的伴生物，因交換而產(chǎn)生，并隨其消亡而消亡。其次，所有貨幣其他的職能都是交換媒介職能的鋪墊，交換媒介職能是其他貨幣職能的歸宿。再次，現(xiàn)實世界對貨幣的要求主要是交換媒介職能。另外，交換媒介職能為貨幣所獨(dú)有，而價值尺度、支付手段、貯藏手段等職能則為貨幣和商品所兼有，即除貨幣外商品也可以作為價值尺度、支付手段和貯藏手段，而商品一旦成為交換媒介，就成為貨幣。綜上所述，我們可以把貨幣定義為作為交換媒介的、抽象的價值表現(xiàn)形式。